O PETAR, foi criado em 1958, sendo um dos parques mais antigos de São Paulo. Com uma área de 35.712 hectares, visa proteger o rico patrimônio natural da região do Alto Ribeira, representado pela biodiversidade remanescente da Mata Atlântica, sítios arqueológicos e paleontológicos, e por abrigar os maiores sítios espeológicos do Brasil com mais de 250 cavernas cadastradas.

O Parque está situado ao sul do Estado de São Paulo, perto da divisa com o Paraná nos município de Apiaí e Iporanga e divide-se em quatro núcleos de visitação: Santana, Caboclos, Ouro Grosso e Casa de Pedra. Ele preserva a bacia hidrográfica do Alto Ribeira e toda a região contém a biodiversidade da Mata Atlântica, contendo uma rica flora e fauna, com a presença de animais como a onça pintada, o monocarvoeiro, lontra, etc. A região toda foi declarada Reserva da Biosfera, pela Unesco e agora tenta desenvolver um plano de desenvolvimento sustentável, baseado no ecoturismo.

As maiores atrações do parque são as cavernas. As exuberância da Mata Atlântica, aliada ao relevo escarpado que serve de barreira aos ventos do Atlântico Sul, resulta em grandes quantidades de chuva. Esta água correndo rápido, devido a acentuada declividade da serra, e saturada de ácido carbônico, resultante de solos altamente úmidos, penetram nas fissuras rochosas e desgastam continuamente o calcário, formando dutos e galerias e originando as cavernas calcárias. Seus magníficos espeleotemas (estalactites, estalagmites, cortinas, colunas, flores, etc) construindo após milhares de anos de trabalho intenso da natureza oferecem um espetáculo único aos olhos do visitante.

O interior da caverna é um mundo à parte, sempre em escuridão total, calor e umidade constantes, criaram um ecossistema com seres adaptados a estas características tais como o bagre-cego, o grilo cavernícola, dentre outras. O alimento para estas espécies é trazido tanto pelo rio quanto pelas fezes dos morcegos que também habitam as cavernas.

Núcleo Santana
Localizado no vale do rio Betari, fica há cerca de 17kms do centro de Iporanga e é a parte mais visitada e com maior infra-estrutura do parque. Oferece vários roteiros de visitação, como a Caverna Santana a sua maior atração, Cavernas do Morro Preto e do Couto, Caverna Água Suja e cachoeira das Andorinhas.

O núcleo possui duas áreas de camping, com chuveiros e pontos de energia elétrica, uma localizada num belo gramado às margens do rio Betari e outra no meio da mata. Também possui ambulatório, guias, guarita com telefone público (15) 552-1528, área de recreação e acomodações para pesquisadores e técnicos.

O ingresso ao parque custa R$3,00 e para camping R$6,00 (já incluso ingresso ao parque)

CAVERNA DE SANTANA
Com cerca 7000 metros de galerias conhecidas, é a maior caverna do parque. Cerca de 600 metros são acessíveis ao público, contando com escadas e pontes nos locais de mais difícil acesso. A visitação é permitida somente com o acompanhamento de guias. Já outra parte a visita é permitida somente com autorização e acompanhamento de guias especializados e existem salões fechados ao público, onde somente especialistas e com autorizações conseguem entrar.

O córrego Roncador tem o seu curso passando pelo interior da caverna, formando uma extensa e complexa rede de galerias e salões onde ocorrem belos espeleotemas, sendo a caverna uma das mais ricas do gênero do mundo.

GRUTA DO MORRO PRETO
Apresenta um pórtico de entrada com cerca de 15 metros de altura e 10 de largura e grande beleza. A gruta já foi utilizada como morada de grupos humanos a centenas de anos. Destaque para o Salão do Anfiteatro. A Caverna é próxima da sede do núcleo, bastando o visitante encarar a subida do morro.

CAVERNA DA ÁGUA SUJA
Apesar do nome o rio que corre pelo interior da caverna é muito limpo. Pode-se fazer todo o percurso da caverna por dentro d´água. A maior atração é no final da trilha a cerca de 500 metros da entrada uma cachoeira de cerca de 2 metros de altura, onde os visitantes podem tomar um banho. A Caverna está localizada a cerca de 2 quilômetros da sede do parque.

CAVERNA DO COUTO
Caverna com poucos espeleotemas, que na realidade consiste numa travessia de cerca de 400 metros de uma ponta a outra. Percurso fácil, através da galeria principal.

NÚCLEO CABOCLOS
Foi a primeira sede do parque, e o acesso se dá pela cidade de Apiaí. O Núcleo dispões de área para camping, sanitários e lavanderia, não possui energia elétrica. Com altitude mais elevada e relevo de planalto, é ponto de partida para exploração as cavernas do Chapéu, Desmoronada, Pescaria, Arataca dentre outras.

Igreja de Iporanga

Pórtico de Entrada da Caverna Morro Preto

Rio Betari

Acampamento

Entrada da Caverna Santana

Caverna Morro Preto - Pórtico de Entrada
Visão do Interior da caverna

Cachoeira do Couto